Toto Wolff sneert naar eigen coureurs na slechte start: "Leren het bij een rijschool met een automaat"

Mercedes heeft de zaakjes bij de start van de nieuwe reglement het best voor elkaar, maar de starts zijn een hoofdpijndossier. In Japan vielen Kimi Antonelli en George Russell van P1 en P2 terug naar de vierde en zesde positie. Teambaas Toto Wolff grapte erover na afloop, al weet de Oostenrijker ook dat het een serieus probleem is.

"Het was een mislukte start", reageerde Wolff bij Sky Sports F1. "Deze jongens leren autorijden op een rijschool met een automaat! We moeten ze leren hoe ze een koppeling rustig, gelijkmatig en niet te snel laten opkomen."

"We geven ze niet bepaald de makkelijkste hulpmiddelen", zo ging Wolff serieuzer verder. "Onze starts waren middelmatig en daar moeten we beter in worden. Maar in dit geval had de coureur een grote invloed op het feit dat de auto niet goed wegreed. Het zag er misschien goed uit met wielspin, maar het is niet snel!"

Al snel maakten Antonelli en Russell posities goed en uiteindelijk profiteerde de Italiaan van de safety car na de crash van Oliver Bearman. "In de race kwam Kimi terug naar voren en op het moment dat het erop aankwam was hij echt snel. We konden zijn stint met één ronde verlengen en dat zorgde ervoor dat George zijn race in de soep liep en dat maakte uiteindelijk het verschil."

Antonelli is nu de jongste leider in het wereldkampioenschap F1. Wolff: "Het lijkt jaren geleden dat hij nog een kind was. Hij ontmoette James Allison, die dacht dat het een kind was die zijn ouders was kwijtgeraakt en iemand zocht. Het is ongelooflijk. Gisteren was hij nog 14, vandaag is hij 19 jaar en heeft hij twee races op rij gewonnen in de Formule 1. We zijn erg blij met zijn ontwikkeling en moeten hem nu beschermen tegen mensen die over wereldkampioenschappen praten."