Charles Leclerc geniet ondanks pech: “Was een zweetrace”

Charles Leclerc mocht voor de tweede keer dit seizoen mee naar het podium. Na zijn derde positie in Melbourne besteeg de Ferrari-coureur na de Grote Prijs van Japan opnieuw het laatste treetje. Leclerc stond lange tijd onder druk van George Russell, maar wist de Brit achter zich te houden.



Opnieuw was de Ferrari goed van de lijn af en passeerde hij direct beide Mercedes-coureurs. Dat betekende wel dat hij nagenoeg de hele race een Mercedes achter zich moest zien te houden. “Het was echt een zweetrace”, lacht de Monegask in gesprek met Damon Hill.

Net als George Russell en Lando Norris was Leclerc het kind van de rekening na een ongelukkig getimede Safety Car. Kimi Antonelli en Lewis Hamilton konden onder de Safety Car naar binnen duiken voor nieuwe rubber en profiteerden optimaal. "Met de safety car hadden we een beetje pech, dus vanaf dat moment wist ik dat ik een beetje op achterstand stond, vooral ten opzichte van Kimi en Lewis. Toen dacht ik: 'oké, laten we blijven pushen en proberen die banden te sparen en tot het einde te brengen'.”

Leclerc was bang dat de banden na de pitstop niet zouden doen wat hij wilde, maar uiteindelijk viel dat mee. "Maar het was niet zo'n groot nadeel als ik dacht. De banden waren eigenlijk best goed. De paar ronden die ik deed, waren niet zo slecht, alleen verloren we wat posities. Het was een best leuke race. Niet genoeg om Oscar te pakken, maar het was een gave race."