Wereldtop maakt zich op voor razendsnelle rallyweek, terwijl Toyota aast op dubbel succes in Rally Estonia

Het FIA World Rally Championship schakelt komend weekend een versnelling hoger. Na de zware en ruige Acropolis Rally van Griekenland wacht nu pure snelheid in Estland. De negende ronde van het kampioenschap brengt de coureurs naar brede gravelwegen, spectaculaire sprongen en verraderlijke technische secties. Alles draait om lef, precisie en vertrouwen. De Rally Estonia vormt bovendien de eerste van twee opeenvolgende snelle gravelrally's in Noord-Europa. Twee weken later volgt Rally Finland, de snelste wedstrijd van het hele WK en de thuisrally van Toyota Gazoo Racing.



Solberg terug
Een jaar na zijn sensationele doorbraak keert Oliver Solberg terug naar de plek waar zijn carriere een nieuwe wending kreeg. De Zweed schreef vorig jaar geschiedenis door bij zijn debuut met de Toyota GR Yaris Rally1 meteen de overwinning te pakken. Toyota haalde Solberg destijds naar Estland terwijl hij nog volop streed om de WRC2-titel. Na zijn teleurstellende periode bij Hyundai in 2022 kreeg hij de kans om zijn talent opnieuw te tonen. Die greep hij met beide handen aan.
Solberg domineerde het weekend en legde daarmee de basis voor een vaste plek binnen het fabrieksteam. Nu keert hij terug naar de rally waar zijn wederopstanding begon. Na een wisselvallige eerste seizoenshelft wil de Zweed opnieuw toeslaan. De snelheid op de snelle gravelproeven ligt hem uitstekend. "Oliver won hier vorig jaar op indrukwekkende wijze", zegt Juha Kankkunen, plaatsvervangend teambaas van Toyota Gazoo Racing. "Hij voelt zich goed op deze snelle wegen en kan daar opnieuw sterk zijn."

Toyota op scherp
Toyota Gazoo Racing verschijnt met een ijzersterke formatie aan de start. Alle vijf Toyota-rijders bezetten momenteel de eerste vijf plaatsen in het WK en komen in Estland in actie. WK-leider Elfyn Evans verdedigt een voorsprong van elf punten op Takamoto Katsuta. De Japanner bereikt in Estland bovendien de mijlpaal van honderd WK-rally's. Voor Evans is zijn startpositie een belangrijk aandachtspunt, want als eerste op de weg rijden is normaal gesproken een nadeel op gravel.

Katsuta ruikt zijn kans en krijgt rally's voorgeschoteld die hem goed liggen. Hij wil de druk op Evans verder opvoeren. Ook Sami Pajari behoort tot de rijders om rekening mee te houden. De Fin voelt zich thuis op snelle gravelwegen en wacht nog altijd op zijn eerste overwinning in het WK.

En dan is er Sebastien Ogier. De regerend wereldkampioen klom dankzij zijn zege in Griekenland naar de derde plaats in het klassement. De Fransman staat 37 punten achter de leider en keert voor het eerst sinds 2021 terug naar de Estse wegen. Met een mogelijke tiende wereldtitel in gedachten zal hij elke kans willen benutten.



Hyundai jaagt
Hyundai Shell Mobis World Rally Team probeert het Toyota-feest te verstoren met Thierry Neuville, Adrien Fourmaux en Esapekka Lappi. De i20 N Rally1 lijkt de laatste tijd beter tot zijn recht te komen op ruige gravelwegen dan op de supersnelle Estse proeven, waar stabiliteit en balans cruciaal zijn. Toch hebben Neuville en Fourmaux voldoende snelheid om vooraan mee te doen.

Neuville reist met vertrouwen af na zijn sterke optreden in Griekenland, terwijl Fourmaux nog altijd op zoek is naar zijn eerste WK-zege. Lappi krijgt bovendien de kans om zich op eigen terrein te laten zien. De Fin moet vooral belangrijke punten verzamelen voor het constructeurskampioenschap, maar zal een goed resultaat zeker niet laten lopen.

Kans voor Sesks
Bij M-Sport Ford krijgen Jon Armstrong, Josh McErlean en Martins Sesks de taak om de eer van het team te verdedigen. Vooral Martins Sesks krijgt extra aandacht. De Let kent de Baltische regio goed en beschikt over een rijstijl die uitstekend past bij snelle gravelwegen. Na een periode van groei is Rally Estonia het moment om opnieuw een duidelijk signaal af te geven richting de toekomst.

WRC2 strijd
Ook in WRC2 staat een sterk deelnemersveld klaar. Klassementsleider Roope Korhonen krijgt een uitstekende kans om verder uit te lopen op een rally die hem goed ligt. Maar hij krijgt stevige concurrentie. Robert Virves rijdt voor eigen publiek en komt met vertrouwen naar Estland na zijn overwinning in Griekenland. Vorig jaar boekte hij hier bovendien zijn eerste zege.

Teemu Suninen behoort eveneens tot de favorieten. De Fin won zijn laatste rally in Portugal en brengt veel ervaring mee vanuit zijn jaren bij M-Sport en Hyundai. Verder verschijnen onder anderen Emil Lindholm, Mille Johansson, Gus Greensmith, Jan Solans, Lauri Joona, Mikko Heikkila en Tuukka Kauppinen aan de start.

Toyota levert bovendien een groot deel van het WRC2-veld. Veertien GR Yaris Rally2's staan ingeschreven, waaronder de Japanse rijder Yuki Yamamoto, die sterk presteerde met een podium in Japan en een Power Stage-zege in Griekenland. Ook de Japanse talenten Shotaro Goto en Takumi Matsushita maken hun debuut in WRC2. De Est Jaspar Vaher krijgt voor eigen publiek eveneens een nieuwe kans nadat hij recent de Finse kampioenschapsronde in Jyvaskyla won.

Nieuwe talenten
Toyota zet ook in de ondersteunende klasses stevig in op de toekomst. Zeven auto's rijden in Estland mee binnen het TGR WRC Challenge Program. In WRC3 maken Rio Ogata en Kanta Yanagida hun debuut met Rally3-auto's. Ook de Japanse navigator Tomiya Maekawa verschijnt aan de start naast Jarkko Nikara.



Snel maar lastig
Rally Estonia staat bekend om zijn brede en vloeiende wegen, hoge snelheden en enorme sprongen. Toch is het parcours verraderlijk. Smalle technische secties en zachte zandgrond kunnen na een tweede passage veranderen in diepe sporen.

De rally is gebaseerd in Tartu, de tweede stad van Estland, op ongeveer twee uur rijden van hoofdstad Tallinn. Dit jaar krijgt de wedstrijd een compact programma met 301,8 wedstrijdkilometers in iets meer dan 48 uur. Vrijdag begint de rally na de shakedown met drie gravelproeven ten zuiden van Tartu, die twee keer worden gereden. Een korte stadsproef in Elva sluit de dag af. Zaterdag volgen meerdere snelle proeven ten noorden en zuiden van Tartu, met een super special naast het servicepark als afsluiter. Zondag staat de ontknoping op het programma met twee passages over de langste proef van de rally: Kaariku van 24,39 kilometer. De tweede doorgang is de beslissende Power Stage.

Vol gas
Toyota kijkt uit naar deze snelle fase van het seizoen. De Deputy Team Principal van het TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team - Juha Kankkunen - verwacht een compleet andere wedstrijd dan in Griekenland. "Als team kijken we altijd uit naar dit deel van het seizoen en deze zeer snelle rally's in Estland en Finland. Finland is natuurlijk onze thuisrally, maar ook in Estland hebben we een sterke historie en goede resultaten."

"De Acropolis Rally draaide vooral om het beheersen van de banden, maar Estland wordt meer een gevecht op volle snelheid. Al onze rijders houden van snelle wegen en kunnen daar sterk presteren. Oliver pakte hier vorig jaar een geweldige overwinning, terwijl Taka en Sami allebei in uitstekende vorm zijn."

"Voor Elfyn zou starten als eerste op de weg minder zwaar moeten zijn dan normaal. Seb heeft deze rally al jaren niet gereden, maar na zijn overwinning in Griekenland zal hij extra gemotiveerd zijn."
Met snelheid, talent en een strijd om elke seconde lijkt Rally Estonia komend weekend helemaal klaar voor een nieuw hoofdstuk vol spektakel.

De volgende halte in het FIA World Rally Championship: de Delfi Rally Estland 2026, 17-19 juli; bekijk de voorbeschouwing van deze rally in onderstaande video van ruim 1 minuut, aangeboden door het FIA World Rally Championship:



De volgende halte in het FIA World Rally Championship: de Delfi Rally Estland 2026, 17-19 juli; bekijk in onderstaande video van bijna 3 minuten hoe de coureurs aankijken tegen deze snelle rally, aangeboden door het FIA World Rally Championship:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!