Cadillac is vol vertrouwen in Imola: "Na de vertraagde start van het seizoen..."

Het FIA World Endurance Championship (WEC) seizoen 2026 gaat deze week van start op het historische circuit van Imola. Voor het Autodromo Enzo e Dino Ferrari vormt de zes uur durende race op 19 april het eerste echte krachtmoment van het nieuwe kampioenschap, maar voorafgaand daaraan konden de teams zich al voorbereiden tijdens de officiële Prologue.

Foto: FIA WEC/DPPI

Voor Cadillac Hertz Team JOTA betekent de seizoensstart een nieuw hoofdstuk na een sterk 2025-campagne. In dat jaar wist Cadillac Racing zijn eerste WEC-overwinning te behalen en pakte het merk bovendien drie polepositions gedurende het seizoen. Met die positieve lijn hoopt het team in 2026 opnieuw vooraan mee te doen in de Hypercar-klasse.

De Britse equipe reist met vertrouwen af naar Italië. Tijdens een recente tweedaagse test in Qatar werkte het team een intensief programma af en legden de twee Cadillac V-Series.R Hypercars gezamenlijk bijna 450 ronden af, goed voor zo’n 2.500 kilometer, zonder noemenswaardige betrouwbaarheidsproblemen.

Volgens Norman Nato, die buiten het FIA WEC ook voor Nissan actief is in de FIA Formula E, heeft het team in de wintermaanden veel voorbereidend werk verricht. De Fransman keert samen met Will Stevens terug in de #12 Cadillac. “Na de vertraagde start van het seizoen is het goed om weer in de auto te stappen. We hebben deze winter veel tijd in de simulator doorgebracht en de Prologue geeft ons een eerste kans om te zien waar we staan,” aldus Nato, die uitkijkt naar de sfeer in Imola.

Ook Stevens kijkt uit naar de eerste kilometers van het jaar. De Brit blikt terug op een lange winterpauze sinds de laatste race in Bahrein. Hij benadrukt dat het team uitgebreid heeft geanalyseerd waar verbeteringen mogelijk waren voor 2026. De wintertest in Qatar gaf hem alvast vertrouwen dat de basis voor het nieuwe seizoen goed is. De #12 Cadillac zou normaal gesproken worden gedeeld met Alex Lynn, maar de Brit ontbreekt bij de openingsrace in Imola en ook bij de daaropvolgende ronde in Spa. Lynn ondergaat een geplande medische ingreep vanwege een aanhoudend nekprobleem.

In de zusterauto met startnummer 38 keren Earl Bamber en Sébastien Bourdais terug achter het stuur. Het duo kende vorig seizoen een sterk jaar met onder meer drie kwalificaties op de eerste startrij en een podiumfinish. Vanaf de race op Spa zal Jack Aitken het trio compleet maken. De Brit combineert in 2026 een programma in zowel het WEC als het IMSA-kampioenschap met Cadillac Racing. Daardoor ontbreekt hij dit weekend nog, omdat hij tegelijkertijd actief is tijdens de IMSA-race in Long Beach.

Het circuit van Imola staat bekend als een technisch en veeleisend parcours. De 4,9 kilometer lange baan telt 21 bochten en staat bekend om zijn smalle karakter en beperkte inhaalmogelijkheden. Volgens Bamber wordt kwalificatie daarom een cruciale factor. “Het verkeer speelt hier altijd een grote rol en inhalen is lastig door de smalle, snelle en hobbelige baan. Een sterke kwalificatie kan het verschil maken.”

Ook Bourdais benadrukt dat de voorbereiding essentieel is. De Fransman werkte zowel in de simulator als tijdens de test in Qatar intensief met de nieuwe aerodynamische configuratie van de Cadillac. Hij verwacht dat de Prologue een belangrijke kans biedt om de laatste details af te stemmen voordat het raceweekend echt begint.

Het officiële programma op het circuit van Autodromo Enzo e Dino Ferrari startte deze week al met de Prologue, een eendaagse test bestaande uit twee sessies. Daarna volgen op 17 april de eerste vrije trainingen. Op zaterdag staat nog een derde vrije training op het programma, gevolgd door de kwalificatie en de Hyperpole-sessie van tien minuten voor de snelste Hypercars. De 6 Hours of Imola wordt verreden op zondag 19 april en begint om 13.00 uur lokale tijd. Daarmee wordt in Italië het startschot gegeven voor een nieuw seizoen in het FIA World Endurance Championship.